ऑस्ट्रेलियाचा माजी विश्वविजेता कर्णधार रिकी पाँटिंगने रन मशीन विराट कोहलीबाबत मोठे वक्तव्य केल्याने क्रिकेट विश्वात खळबळ उडाली आहे. खरं तर, ऑस्ट्रेलियाचा माजी कर्णधार रिकी पॉन्टिंगने जगातील दोन महान फलंदाजांची नावे दिली आहेत, ज्याने क्रिकेट जगतातील दिग्गजांना आश्चर्याचा धक्का बसला आहे.
रिकी पॉन्टिंगने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये शतक झळकावणाऱ्या आणि आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये सर्वात जलद २५००० हजार धावा करणाऱ्या विराट कोहलीचे वर्णन केले नाही, परंतु इतर कोणत्याही फलंदाजाचे वर्णन जगातील महान फलंदाज म्हणून केले आहे.
रिकी पॉन्टिंगने आयसीसी रिव्ह्यूच्या नुकत्याच झालेल्या एपिसोडमध्ये सांगितले की, पाकिस्तानचा कर्णधार डॅशिंग फलंदाज बाबर आझम हा जगातील महान फलंदाज आहे, यादरम्यान पॉन्टिंगने बाबर आझमची जोरदार प्रशंसा केली. रिकी पाँटिंग म्हणाला- पाकिस्तानचा कर्णधार बाबर आझम त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम काळात आहे आणि तो रेकॉर्ड तोडण्यासही सक्षम आहे. बाबर आझम त्याच्या कारकिर्दीच्या उरलेल्या वेळेत अनेक मोठे विक्रम मोडू शकतो.
रिकी पाँटिंग पुढे म्हणाला- मला वाटते बाबर आझममध्ये अजून थोडी सुधारणा बाकी आहे, त्याने गेल्या तीन, चार वर्षांत क्रिकेटच्या तिन्ही फॉरमॅटमध्ये जे काही केले आहे, त्या अर्थाने तो खूप काही करण्यास सक्षम आहे. बाबर आझमने प्रथमच ICC क्रिकेटर ऑफ द इयरसाठी गारफिल्ड सोबर्स ट्रॉफी आणि सलग दुसऱ्या वर्षी एकदिवसीय क्रिकेटर ऑफ द इयर जिंकला. बाबरला खेळताना बघायला मला नेहमीच आवडते.
रिकी पाँटिंगच्या स्तुतीबद्दल बोलताना बाबर आझम म्हणाला- रिकी पाँटिंगसारख्या महान फलंदाजाकडून प्रशंसा ऐकणे माझ्यासाठी खूप सन्मानाची गोष्ट आहे, त्याच्या बोलण्याने माझा आत्मविश्वास वाढतो आणि मी माझी सर्वोत्तम कामगिरी करण्याचा प्रयत्न करेन. बाबर आझमच्या नेतृत्वाखाली पाकिस्तान संघ टी-20 वर्ल्डकपच्या सेमीफायनलमध्ये पोहोचला होता.
